世界杯前瞻：威尔士时隔64年重返决赛圈 美国手握交战优势期待开门红
北京时间11月22日凌晨03:00，世界杯小组赛首轮，美国对阵威尔士。
美国队是首届世界杯的参赛队之一，此前已经10次出现在世界杯决赛圈，不过球队的竞争力一般，除1930年拿到季军，其余9次征程的最佳战绩就是2002年跻身8强。本月他们没有安排热身赛，上一次亮相还是今年九月的国际友谊赛，当时球队0-2不敌日本。0-0闷平沙特，美国队今年的竞技状态平平，12场比赛仅取得5胜4平3负的战绩，最近5场比赛中有3场都未能攻破对方大门。
相较之下威尔士的世界杯经验少得可怜，此前仅在1958年世界杯亮相决赛圈，当时球队力压匈牙利和墨西哥以小组第二身份出线，结果淘汰赛首轮遭遇巴西，遗憾止步8强。此后的15届世界杯，威尔士都没能从强敌环伺的欧洲区预选赛突围。今年球队打进欧洲区世预赛附加赛，并一路击败奥地利和乌克兰锁定世界杯席位。和美国一样，他们这个月也省去了热身赛，直接投入世界杯小组赛，在今年九月的欧国联比赛中，球队接连输给比利时和波兰，今年9场比赛的战绩仅为2胜2平5负，近5场比赛更是1平4负未尝胜绩，期间合计丢了9球。
“美国队长”普利西奇本赛季在切尔西表现不佳，出场18次仅贡献1球2助攻，不过他在国家队的表现仍能给教练组信心，今年大胜巴拿马的比赛中还曾上演帽子戏法。年仅22岁的萨金特当属本赛季状态最好的美国国脚，他在英冠赛场为诺维奇出场19次攻入9球，有望成为本届世界杯的意外之喜。
尽管身价已经跌至威尔士队内第15名，贝尔仍是“红龙”最为仰仗的大场面先生和精神领袖，受制于伤病影响，他仅为洛杉矶FC出场了14次，不过屡次在替补登场后贡献关键发挥，在总决赛中还凭借一记读秒绝平帮助球队起死回生最终点球大战击败对手夺冠。加盟尼斯的中场核心拉姆塞则找回了比赛节奏，他本赛季共计为尼斯出场16次，出场时间超过800分钟，还为球队贡献1球1助攻。
人员方面：美国队中前卫德拉托雷仍有伤在身，威尔士阵中32岁老将乔·阿伦此前腿筋受伤，教练组大概率不会冒险让他登场。
两支球队此前曾进行过2场国际友谊赛，美国队在2003年5月的交手中主场2-0获胜，后在2020年11月的对阵中与威尔士战成0-0平，心理层面稍占优势。